Nociones sobre el Virreinato

Construyendo juntos el conocimiento de la Historia

Síntesis del primer capítulo de la monografía de Adrián Castañeda

Tercero de Secundaria

CAPÍTULO I

El VIRREINATO

1. Definición

“Jurisdicción administrativa gobernada por el Virrey. Cargo o dignidad de Virrey, tiempo que dura este cargo, distrito gobernado por un Virrey”. Sopena, Ramón. Diccionario Enciclopédico Ilustrado, Tomo IV. Barcelona, España. 1954.

Esto quiere decir que el Virreinato era una forma de gobierno que España impuso en América, el virrey era el representante del rey y la máxima autoridad dentro de un territorio o zona conquistada por España.

2. Organización Defensiva del Virreinato

Desde el siglo XVI, las autoridades virreinales tuvieron que organizar un sistema de defensa militar. Las principales amenazas a la seguridad del imperio provenían de enemigos extranjeros (corsarios y piratas) y de grupos extranjeros incontrolables e indígenas.

El sistema defensivo incluyó la creación de un ejército, una marina de guerra y de fortificaciones en las grandes ciudades. Sin embargo estas fuerzas militares no fueron de gran utilidad, pues con una cantidad reducida de efectivos y estos eran pocos preparados.

“En la práctica, las autoridades coloniales confiaban más en los obstáculos naturales, como el difícil acceso al estrecho de Magallanes o las selvas de Panamá, escollos insalvables para los enemigos”. Mejía, Cecilia. Historia, Geografía y Economía. Santillana. Lima, Perú. 2011.

Esto quiere decir que las autoridades coloniales en la práctica confiaban en que los obstáculos e impedimentos naturales, peligros insalvables debilitarían a las fuerzas enemigas.

2.1. Las Estrategias del Virreinato

2.1.1. Las Fortificaciones

Para reforzar la seguridad de la población, las autoridades coloniales decidieron levantar fortificaciones y murallas en las ciudades costeras más importantes.

En 1615 se construyó la fortificación del Callao, que fue reforzada en 1625. No obstante, al ataque de piratas la destruyó parcialmente en 1687. En este siglo también se inició la construcción de murallas defensivas en Lima y Trujillo.

2.1.2. El Ejército

A lo largo del siglo XVII se fueron creando, en diversas provincias, nuevas unidades militares que recibieron el nombre de “milicias”. Hacia 1700 existían en el virreinato 53 compañías de infancia y 13 de caballería, cuyos efectivos bordeaban de los 400 soldados.