La Empresa Portuguesa en América

La Empresa Portuguesa en América


Se ha extendido la costumbre de designar los viajes de otros navegantes castellanos, que fueron tras las huellas de Colón y continuaron explorando las costas americanas como “viajes menores”. La empresa más importante de las que siguieron a las de Colón fue la de Yánez Pinzón, que llegó a Brasil, en las inmediaciones del Cabo de San Agustín, el 26 de enero de 1500, y que, avanzando en dirección noroeste, avistó las desembocaduras de los ríos Amazonas y Orinoco, No obstante, el paso hacia la India, que se suponía en las tierras descubiertas, no había sido encontrado. Fernando el Católico encargó a Juan Días de Solís, continuar la exploración de la costa brasileña hacia el Sur y circunnavegar el extremo sur del Continente, Solís llegó el Febrero de 1516 a la zona de la desembocadura del Río de la Plata, pero, durante un desembarco, fue muerto por los nativos, con lo que la expedición hubo de regresar, Sería en 1520 cuando el portugués Magallanes, al servicio de Castilla, descubriese el paso meridional del Atlántico al Pacífico. Ya antes del viaje de Magallanes, el Océano Pacifico había sido alcanzado, atravesando el istmo de Panamá, Vasco Núñez de Balboa, que había oído hablar, en la primera colonia española establecida en el Golfo de Darién, de un gran mar en el Sur, guió en 1513 una expedición por la selva hacia aquella región.

La historia portuguesa en América comenzó, por lo que hasta hoy sabemos, el 22 de abril de 1500, cuando Pedro Álvarez Cabral divisó la costa brasileña y desembarcó en la Bahía de Porto Seguro. A la tierra descubierta la denominó “Terra de la Vera Cruz” ¿Fue este descubrimiento una causalidad? Cabral había partido de Lisboa para consolidar la comunicación con la India descubierta por Vasco de Gama. Se ha intentado demostrar que a Cabral se le había encomendado, al mismo tiempo, llevar a cabo una serie de reconocimientos en aquellas regiones occidentales, que, según el Tratado de Tordesillas, formaban parte del ámbito de soberanía portuguesa; pero ninguna fuente confirma tal suposición. Probablemente, el descubrimiento portugués de Brasil fue la inesperada, aunque previsible consecuencia de la situación de los vientos, que los navegantes portugueses encontraron durante el viaje hacia las Indias Orientales, Cabral se desvió más hacia Occidente de lo que habían hecho Bartolomé Días y Vasco de Gama, descubriendo la ruta más favorable hacia el Cabo de Buena Esperanza.

Extraído de: Aznar Vallejo, Eduardo. Viajes y Descubrimientos en la Edad Media. Editorial Síntesis. Historia Universal 13. Medieval. Madrid 1994. p. 71 y ss.